Gründächer, auch lebende oder bepflanzte Dächer genannt, sind Systeme aus lebenden Pflanzen und Vegetation, die auf dem Dach eines bestehenden oder neuen Bauwerks installiert werden. Das Gründachkonzept gibt es schon lange. Die hängenden Gärten von Babylon, die um 500 v. Chr. angelegt wurden, waren vielleicht eines der ersten Gründachsysteme.

In Europa seit Jahrzehnten beliebt, hat sich die Technologie gegenüber den alten Systemen verbessert und Gründächer in fast allen Klimazonen und Gebieten der Vereinigten Staaten verfügbar und für sie geeignet gemacht. Alle Gründachsysteme bestehen aus vier Grundkomponenten: einer Abdichtungsschicht, einer Drainageschicht, einem Wachstumsmedium und Vegetation. Einige Gründächer beinhalten auch Wurzelretentions- und Bewässerungssysteme, die jedoch nicht unbedingt erforderlich sind.

Gründachsysteme werden oft in zwei Typen unterteilt – extensive und intensive Systeme. Ein umfangreiches System verfügt über tief liegende Pflanzen wie Sukkulenten, Moose und Gräser. Sie erfordern relativ dünne Bodenschichten (1 bis 6 Zoll), und Pflanzen produzieren normalerweise einige Zoll Laub. Aufwendige Systeme haben mit einem durchschnittlichen Gewicht von 10 bis 50 Pfund pro Quadratfuß weniger Einfluss auf die Dachkonstruktion und sind im Allgemeinen nur für routinemäßige Wartungsarbeiten zugänglich. Die meisten Wohnanwendungen bestehen aus extensiven Gründachsystemen. Intensive Systeme verfügen über einen tieferen Boden und können größere Pflanzen wie Feldfrüchte, Sträucher und Bäume unterstützen. Intensive Systeme können je nach den verwendeten Pflanzen schwieriger zu warten sein und sind viel schwerer als extensive Systeme – sie reichen von 80 bis mehr als 120 Pfund pro Quadratfuß. Intensivsysteme sind typischerweise so ausgelegt, dass sie den Bewohnern des Gebäudes zur Entspannung und/oder Ernte zugänglich sind.

Je nach gewählter Anlage, Systemart, Klima und Unterbau kommen für jede Komponente des Gründachsystems verschiedenste Materialien zum Einsatz. Wachstumsmedien umfassen Böden, Torf und andere organische Materialien, Kies und andere Zuschlagstoffe. Eine Drainageschicht ist erforderlich, um das Wasser ausreichend zu verteilen und eine Ansammlung von Wasser zu verhindern. Um das Gewicht des Systems zu minimieren, werden Drainageschichten oft aus Kunststoff oder Gummi, können aber auch aus Kies oder Ton bestehen. Die Drainageschicht kann Filtermedien enthalten oder nicht, um eine Belüftung sicherzustellen. Die Abdichtungsbahn ist eine kritische Komponente des Systems und sollte eine Wurzelsperre enthalten, um sicherzustellen, dass die darunter liegende Dachfläche nicht beeinträchtigt wird. Ist das Wetterschutzmaterial nicht wurzelfest, muss hierfür eine zusätzliche Schicht aufgebracht werden.

Pflanzen, die in Gründachanwendungen verwendet werden, müssen leicht zu pflegen und tolerant gegenüber extremen Wetterbedingungen einschließlich Hitze, Gefrieren und Trockenheit sein und müssen relativ flache, faserige Wurzelsysteme aufweisen. Die Pflanzen sollten außerdem resistent gegen Krankheiten und Insekten sein und keine luftgetragenen Samen erzeugen, um umliegende Pflanzen zu schützen. Klimafreundliche Sukkulenten, Moose und Gräser eignen sich oft hervorragend für ausgedehnte Gründachsysteme. Diese Arten von Pflanzen sind in einer Vielzahl von Farben erhältlich, sowohl in Laub- als auch in immergrünen Sorten. Viele Gärtnereien im ganzen Land sind auf Vegetation für Gründächer spezialisiert.